لكه سياه تيتان يك درياچه است

بى بى سى: يك لكه تيره روى سطح بزرگترين قمر كيوان كه به يك درياچه شباهت دارد كشف شده است. اين لكه در يكى از عكس هاى تازه فضاپيماى كاسينى از تيتان قابل مشاهده است. محققان از ديرباز گمان مى كردند كه تيتان ممكن است داراى درياچه هايى از جنس متان باشد و اكنون اين لكه به عرض و طول ۷۵ كيلومتر در ۲۳۵ كيلومتر بهترين نامزد تا به امروز براى تصديق اين پندار است. با اين حال آنها در تعبير اين لكه كه به نظر مى رسد داراى سواحل هموار باشد احتياط به خرج مى دهند. دانشمندان مى گويند اين لكه ممكن است تنها رسوبات تيره و جامدى باشد كه در يك گودال آتشفشانى به دام افتاده است. دكتر «اليزابت ترتل» عضو تيم عكسبردارى كاسينى در دانشگاه آريزوناى آمريكا گفت: «در ميان چيزهايى كه تاكنون روى تيتان كشف كرده ايم اين لكه منحصر به فرد است. حاشيه آن به گونه اى وسوسه انگيز يادآور خطوط ساحلى درياچه هاى روى زمين است كه در اثر فرسايش آب و رسوبات، هموار و صاف شده است.» اين لكه در ابرى ترين منطقه تيتان، متمايل به قطب جنوب، كه محتمل ترين نقطه براى بارش هاى اخير متانى فرض مى شود قرار دارد. موقعيت لكه از يك سو و هموار بودن حاشيه هاى آن از سوى ديگر، دانشمندان را وسوسه مى كند درباره محتويات آن به گمانه زنى بپردازند. دكتر ترتل گفت: «توضيح ديگر اين است كه اين لكه زمانى يك درياچه بوده اما اكنون خشك شده و تنها رسوبات تيره اى از آن به جا مانده است.» به رغم پيش بينى هاى اوليه، هنوز هيچگونه شواهد قاطعانه اى داير بر وجود بدنه هاى باز مايعات در تيتان يافت نشده است. كاسينى هنوز در موقعيت مطلوب براى معاينه آنچه به نظر مى رسد تلالو گذراى نور از سطح مايعات احتمالى در منطقه قطب جنوب باشد، قرار نگرفته است. كاسينى كه هم اكنون در مدار كيوان مى گردد قرار است ۳۹ بار ديگر از كنار تيتان عبور كند. تيم هاى علمى كاسينى در عبورهاى آينده به جست وجوى فرصت هايى براى بررسى اين لكه و بازتاب آينه وار نور از سطوح صاف در ساير نقاط تيتان برخواهند آمد. چنين بازتاب هايى قوياً مؤيد وجود مايعات در سطح اين قمر كيوان خواهد بود. كاوشگر هويگنز كه چندى پيش از كاسينى جدا شد و بر تيتان فرود آمد عكس هايى از سطح اين كره ارسال كرد كه در آن كانال ها و شيارهايى كه به آبراهه هاى زمينى شباهت دارد ديده مى شود. ماموريت كاسينى- هويگنز پروژه مشترك ناسا، آژانس فضايى اروپا و آژانس فضايى ايتالياست.